Um campeão não se faz só com talento, velocidade ou experiência. Um campeão também tem que ter a sua quantidade de sorte. E foi o que Sebastien Loeb teve no Rali da Nova Zelândia, 12ª etapa do Campeonato Mundial de Rali da FIA de 2008.

Sorte? Sim, a vitória de Loeb no rali sediado em Hamilton, ao norte do arquipélago, só aconteceu por uma conjunção de fatores que fazem imaginar que a sorte do campeonato está definida. Neste final de semana, o francês venceu por causa de um enorme azar dos pilotos da equipe Ford, que sofreram com imprevistos a pouco mais de 30 kms do final do rali.

Até o penúltimo estágio do rali, a segunda passagem por Whaanga Coast, Jari-Matti Latvala e Mikko Hirvonen tinham vantagem sobre os adversários da Citroen. Mas o rali só acaba quando o piloto chega são e salvo à sede do rali. E os 29,17 kms do trecho foram determinantes para que ambos os pilotos da Ford ficassem de fora da briga pela vitória, e abrissem caminho para a terceira vitória consecutiva do piloto da Citroen.

Não é o primeiro final de rali neozelandês que tem um final tão emocionante e imprevisível quanto este. Não precisamos ir muito longe para vermos que esta etapa do Mundial é propícia para este tipo de surpresas. Na última edição do Rali da Nova Zelândia, ano passado, Marcus Gronholm só teve a confirmação de que havia vencido Sebastien Loeb na última especial, depois que o francês cruzou a linha de chegada com uma desvantagem de ínfimos três décimos de segundo.

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O Rali da Alemanha –décima etapa do Campeonato Mundial de Rali de 2008- marcou a volta dos ralis de asfalto depois de um intervalo de nove etapas. E sem grandes surpresas, mas com um resultado extremamente positivo para a Citroen e para Sebastien Loeb.

Não que seja surpreendente uma vitória de Loeb num rali de asfalto. Ainda mais na Alemanha. Mas a forma com que venceu o rali da Alemanha deixou no ar uma forte impressão de que o campeonato, para Loeb, começou depois do intervalo de 45 dias entre os ralis da Turquia e da Finlândia.

E, se considerarmos que os resultados da décima etapa do Campeonato Mundial de Rali indicam uma tendência, o piloto da Citroen terá relativa facilidade para ser o primeiro penta-campeão mundial do WRC.

Facilidade? Num campeonato que esteve equilibrado até o momento –e que Loeb acaba de alcançar a liderança? Pois é. O problema –para os adversários do francês- é que das cinco etapas que serão disputadas até o final do campeonato, duas serão em asfalto (França e Espanha) –terreno em que Mikko Hirvonen ainda não conseguiu vencer. E é uma grande chance para que o francês consiga, finalmente, exercer o favoritismo que lhe foi concedido no começo da temporada.

Em Trier não teve para ninguém. “Como se isso fosse alguma novidade…”, você, caro leitor deve estar pensando. Pois bem. Sebastien Loeb manteve a hegemonia e venceu, com sobras, o rali teutônico. Ele simplesmente não deu chances para os seus adversários. E, com a vitória, manteve-se como o único vencedor da “era WRC” do rali alemão –que faz parte do Mundial desde 2002. Com isso também amplia uma seqüência de dominação nunca vista na categoria, vencendo pela sétima vez consecutiva o mesmo rali.
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Até para gênios como Sebastien Loeb, sempre existe uma primeira vez. Foi assim em sua primeira das 42 vitórias do piloto da Citroen, no Rali da Alemanha, no ano de 2002. E foi assim também neste final de semana, quando o francês finalmente conseguiu vencer uma edição do Rali da Finlândia, na volta do Campeonato Mundial de Rali de suas seis semanas de “férias de verão”.

E… Bem. Em pelo menos em um detalhe, o campeonato não mudou neste meio tempo. Sebastien Loeb e Mikko Hirvonen voltaram em ótima forma, e, ao que parece, farão uma disputa equilibrada pelo título, contrariando as expectativas de que veríamos um domínio total e absoluto do francês. E os dois foram os principais personagens desta que é a etapa mais veloz da temporada.

Sebastien Loeb e Daniel Elena finalmente conseguiram triunfar no antigo rali dos Mil Lagos. E, pasmem, derrotando um local. Com este resultado, se tornou o quarto piloto não-escandinavo (em 58 edições) a vencer aquele que é considerado um dos ralis mais desafiadores do mundo. Loeb não é o primeiro francês a vencer o rali dos saltos, honra que cabe a Didier Auriol, vencedor em 1992 e campeão mundial em 1994.

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Mikko Hirvonen conquistou a vitória do Rali da Turquia, oitava etapa do Campeonato Mundial de Rali. Com a segunda vitória na temporada, o piloto da Ford retomou a liderança do Mundial de Pilotos.

Porém, este foi um final de semana agitado, e uma grande polêmica foi o centro das atenções. Isto aconteceu devido a uma manobra tática da Ford. Com isso, a vitória de Hirvonen e a marca histórica que a Ford alcança ao ter uma centena de ralis na zona de pontuação perdem um pouco de seu brilho por uma estratégia lançada por sua equipe.

Na sexta-feira, três Ford Focus - os de Hirvonen, Jari-Matti Latvala e Gigi Galli- estavam no topo da competição até a oitava especial -das nove realizadas no dia. Porém, na nona especial, a equipe fez com estes três carros diminuíssem o seu ritmo e até chegassem a parar seus Focus no meio da estrada. E, graças a esta manobra, Sebastien Loeb foi elevado à liderança da etapa turca no fim daquele dia.

A intenção, obviamente, não era ajudar Loeb. Mas sim fazer com que o francês da Citroen fosse o primeiro a largar também no sábado, dia com 137,86 quilômetros cronometrados -porque a ordem de largada dos pilotos no sábado é definida pela classificação no final do primeiro dia.

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No final de semana passado, a Subaru finalmente estreou a esperada versão hatchback de seu Impreza no Campeonato Mundial de Rali, o WRC. Foi no Rali Acrópole, na Grécia. E o norueguês Petter Solberg conseguiu um grande resultado, conquistando o segundo lugar e voltando ao pódio depois de exatamente um ano sem conseguir chegar entre os três primeiros.

A estréia do novo modelo é a grande aposta que a montadora japonesa faz para voltar aos seus momentos de glória na categoria. Tanto que se diz que o modelo hatchback do Impreza -que substituiu a versão perua e é a única opção na versão WRX de rua- teria sido desenvolvido pela montadora japonesa exclusivamente para que a sua equipe de rali tivesse chances de fazer frente a Citroen e Ford.

Não é para menos. Afinal, nos últimos anos, a Subaru se acostumou -contra a vontade, obviamente- a ser uma coadjuvante do WRC. A fabricante japonesa sempre esteve entre as equipes de ponta do mundial, porém, nas últimas duas temporadas teve uma queda acentuada de competitividade, chegando, inclusive, a não conseguir vencer um mísero rali nas últimas duas temporadas.

Outro fator que contou para a decisão de mudar a sua tradicional versão sedã é que, para a Subaru, a participação no Campeonato Mundial de Rali é fundamental em seu programa de marketing. Afinal, os japoneses não participam mais de nenhuma categoria com tamanha divulgação e repercussão, e justamente por isso o programa gerenciado pela Prodrive tem tanta importância.

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A 55ª edição do Rali Acrópole, sétima etapa do Campeonato Mundial de Rali de 2008, foi marcada por uma boa novidade. No caso, não da vitória da dupla Sebastien Loeb e Daniel Elena, porque isso já não é mais novidade. Mas sim do aparecimento promissor do novo Subaru Impreza, que levou Petter Solberg ao segundo lugar da tradicional etapa grega do WRC.

Sobreviver ao Acrópole não é fácil. As dificílimas estradas sinuosas, recheadas de grandes pedras, somadas às altas temperaturas que normalmente fazem naquela região do globo nesta época do ano fazem da etapa grega do Mundial de Rali uma das mais complicadas do ano.

Um desafio e tanto para a resistência não apenas dos carros, mas também de pilotos e co-pilotos. Não é para menos que, depois que o Rali Safári -disputado no Quênia- deixou o calendário do WRC, o Acrópole é considerado o maior desafio do ano no WRC.

O desafio recebido pelo novo Impreza WRC2008 foi exatamente este. E, para a alegria de Petter Solberg, Phill Mills e da equipe Prodrive -que gerencia o programa da Subaru no WRC-, o novo carro sobreviveu a todos os desafios e conseguiu chegar ao final da prova sem apresentar maiores percalços.

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A sexta etapa do Campeonato Mundial de Rali, o Rali da Itália, disputado na Ilha da Sardenha, foi vencida pelo francês Sebastien Loeb. Esta é a quarta vitória do ano em seis disputados. É uma marca impressionante, já que temos mais bons candidatos a brigar pela vitória -como é o caso de Mikko Hirvonen e Jari-Matti Latvala, da Ford.

Porém, mesmo com todo este sucesso, Loeb não é o líder do campeonato. 2008 tem sido uma temporada curiosa para o francês. O piloto de Haguenau sempre foi conhecido pela sua regularidade. Se não vence o rali, sempre está somando pontos para o campeonato mundial, o que faz com que ele seja um dos pilotos mais constantes dentre os que disputam o campeonato.

Mas nesta temporada, Loeb não tem primado pela constância. Soma 40 pontos no campeonato mundial, relativo às vitórias em Monte Carlo, México, Argentina e Itália, e mais nada. Nas outras duas etapas, abandonou e não pontuou.

Algum desavisado poderia perguntar se trata-se de um piloto “win or wall”, como são conhecidos no mundo do automobilismo os pilotos muito rápidos sem nenhuma constância -caso recente que recebeu destaque é o de Juan Pablo Montoya. Não é o caso de Loeb. Pelo contrário, e isto mostra a força que o conjunto Citroen-Loeb tem nesta temporada, e justifica o porque de Loeb ser apontado como franco favorito à conquista do título mundial. Mas uma desatenção -no Rali da Suécia- e um grande azar -na Jordânia- deixam Loeb na peculiar situação de não liderar o campeonato mesmo tendo um carro equivalente ao da concorrência e ser ele o grande nome da competição.
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A primeira visita do Campeonato Mundial de Rali ao Oriente Médio não foi das mais convencionais. E o final do Rali da Jordânia, uma pequena surpresa. Mikko Hirvonen, ao sobreviver incólume a todas as ocorrências, conquistou a sua primeira vitória na temporada e assumiu a liderança do mundial de pilotos na primeira visita do WRC ao Oriente Médio.

A surpresa não é Mikko, obviamente. Afinal, ele tem nas mãos aquele que é o melhor carro do WRC hoje. Mas o resultado final acaba dando esta sensação de surpresa.

O Rali da Jordânia teve características especiais. Com uma mistura de areia e cascalho, o terreno da etapa jordaniana exigiu dos pilotos perícia para evitar problemas, e atenção redobrada, já que há pouco contraste da pista com o acostamento.

A mistura de areia e cascalho da pista talvez não fosse tão mortal dentro da pista. Mas fora dela, enormes pedras poderiam acabar com o rali de qualquer um. Estas pedras eram mais comuns nos acostamentos, e acabaram por inibir os pilotos de tentar “cortar” as curvas -usar o acostamento da pista para aumentar o ângulo de ataque da curva, aumentando a velocidade que o carro consegue percorrer o trecho.

Num momento de desatenção, quase o final de semana dos sonhos de Hirvonen é jogado no lixo. Ainda na segunda especial, o finlandês escapou, e deu um passeio sobre um monte de pedras. Mas, a sorte lhe ajudou naquele momento, e seu Focus voltou à disputa sem maiores danos. Mas pilotos como Petter Solberg, por exemplo, não deram tanta sorte, e foram obrigados a abandonar a prova diversas vezes.

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No Rali da Argentina, quarta etapa do Campeonato Mundial de Rali da FIA, mais uma vez o francês Sebastien Loeb provou porque é o melhor piloto da categoria. No evento sediado na pequena cidade de Villa Carlos Paz, próximo à Córdoba, Loeb sobreviveu às condições extremas de clima sem sofrer maiores danos, e levou o seu C4 WRC até o final, vencendo o evento de forma absoluta pela quarta vez consecutiva.Novidade? Não. Nos últimos anos, o francês tem sido o grande nome do WRC. Seu talento e sua velocidade são fatores importantes. Mas o piloto da Citroen se tornou o grande papa-títulos da categoria principalmente pela sua capacidade de manter o carro na pista.

Foi o que aconteceu em Villa Carlos Paz. Tanto que quem impressionou logo de início na etapa argentina foram os finlandeses da Ford. O principal destaque foi Mikko Hirvonen, que fechar o primeiro trecho com 50 segundos de vantagem sobre os seus adversários mais próximos. E Jari-Matti Latvala terminou à frente do tetra-campeão mundial nas primeiras três especiais.

Porém, um dos pontos fortes de Loeb é a sua constância. E isso se vê quando, ainda no primeiro dia, os dois pilotos da Ford sofreram acidentes no percurso e foram obrigados a abandonar a disputa -Hirvonen com uma suspensão quebrada, Latvala capotando. Enquanto isso, o francês ganhava terreno, assumindo a liderança.

E foi assim até o final do Rali. Parecia que, enquanto os seus adversários corriam nas condições terríveis de tempo em que foi realizado o rali -sob neblina e chuva fortes, que transformou as estradas das cercanias de Córdoba num verdadeiro lamaçal-, Loeb corria sob céu aberto e tempo bom -tendo, inclusive, tempo para dar uma caroninha para o astro argentino Diego Maradona.

continue reading "WRC - #04/2008 - Rali da Argentina - Competência e consistencia"

Apenas a sorte não explica todo o sucesso que Sebastien Loeb vem experimentando nestes últimos anos. Seu talento e competência também são inegáveis. Mas que o francês de Haguenau também conta com a ajuda do imponderável em suas conquistas, não há dúvidas. A terceira vitória consecutiva do francês no Rali do México, 3ª etapa do Campeonato Mundial de Rali 2008, foi um exemplo claro disto.

Após o Shakedown -especial que não conta tempo para a classificação-, realizado na quinta-feira, o motor do seu C4 apresentou problemas na bomba de combustível, e a troca do motor parecia inevitável.

Tanto era certa que a Federação Internacional já havia contabilizado a punição de cinco minutos a Loeb. Mas a equipe conseguiu consertar o problema e devolver o motor ao carro sem que fosse necessário abrir os lacres aplicados pela FIA -e que servem como controle para o fiscalização desta regra. Assim, a punição foi desconsiderada, e Loeb voltou à briga.

O grande nome do primeiro dia, porém, foi Jari-Matti Latvala. O finlandês, que é a sensação deste começo de campeonato depois da vitória na Suécia, mais uma vez foi muito bem, e, mesmo com Loeb andando no limite, fechou o primeiro dia de disputas na liderança.

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